如果回到古代，你能和古人交流吗？

今天，“穿越”已经不再是个新鲜题材。然而在我们津津有味地，欣赏着电视剧和小说的同时，你有没有思考过——如果真的“穿越”回古代，我能和古人交流吗？

当今天的我们背诵起古老的诗篇：“蒹葭萋萋，白露未晞，所谓伊人，在水之湄”。咦，等等，怎么好像不太押韵？

恭喜你，你已经发现了，时间在汉字发音上留下的痕迹，我们说的话，和古人不一样。

早在明代，我国的学者就发现了这一点。

盖时有古今，地有南北； 字有更革，音有转移，亦势所必至。——陈第（明）

“时间和地域都有差别，那么汉字和发音的变化也就是必然的了”。不论是考虑时间的纵深，还是空间的广袤，人们的语言都不可能一成不变。即使是两代人之间的语言，也会存在细微的差别。而年代越久远，这样的差别就越大，所以当我们“穿越”回古代，恐怕没办法成为光芒万丈的主角。更遑论与李白杜甫吟诗作对，而是要被根本听不懂的中古汉语，折腾得一头雾水啦！

那么，有没有办法在“穿越”前做好准备？提前知道古代的中国人，使用的是什么语言呢？

这就得靠语言学家化身为福尔摩斯，在古代文献以及现代语言中寻找蛛丝马迹，对古代语言进行重构了。

这个过程有一个听上去很厉害的术语——「构拟」。

不过幸好，从先秦时期起，古人已经为我们留下了许多文献资料，比如《切韵》和《广韵》这两本韵书。《经典释文》这样用于解释古书音义的教材，据此，我们能够直接推导出，中古汉语（即隋唐时期的汉语）的面貌，这下和李白的交流，总算是有了底气。

什么，你觉得中古汉语还不够？那么以中古汉语为跳板，我们也能一窥先秦时期上古汉语的风采。而汉字，就是一个突破口。

在上古时期，汉字中的形声字要远远多于今天的数量，比如“弋”和“代”。这两个字仅有一个偏旁之差，上古时期就应该有语音上的联系。这么看来，汉字可以说是古代汉语的一把钥匙，文字留下的典籍让我们得以考证，而字形间的关系又让我们能够推导。

当然，研究语言变迁的可绝不仅仅有中国人，全世界的语言学家早都意识到了语言的变化。以欧洲为例，文艺复兴时期的杰出文学家但丁就是其中之一。

但丁通过观察，认为有些语言同出一源，只是因为时间的推移和族群的迁徙变成了不同的语言。再比如从公元9世纪开始，欧洲的学者们纷纷发现欧洲到西南亚这一带的众多语言可能都是“一家人”，诸如梵语、希腊语、 拉丁语、斯拉夫语、凯尔特语、日耳曼语……它们在语音上都有着整齐的对应关系，可以从一种语言，通过对应的规则推导出另一种语言。最符合科学原则的假说认为，它们都是同一个“祖先”的不同后代，这个“祖先”叫“原始印欧语”，语言学家正是通过这些对应规则顺藤摸瓜倒推出“祖先”的面貌。

而且这种语言的变化，始终存在，从未停止。科学家研究了英国女王从20世纪50年代到20世纪80年代的致辞，发现女王的元音发音在这三十年间发生了不可忽视的变化，甚至可以被认为是两种英语方言。可以想象，三十多年后的今天，她的口音必然又发生了不少变化。

了解了这么多关于语言的故事，也许现在你要问了：既然我们并不能“穿越”回古代，那么究竟为什么要如此煞费苦心，还原出那个时代人的语言呢？

科学本身就是一个解释现象的手段，我们可以通过构拟的原始语言，知道人类发展过程中的点点滴滴：

构拟出的农作物和家畜的名称，可以让我们了解数千年前先民的农牧业；

野生动植物的名称，可以帮助我们重构当时的生态情况；

原始语言中出现的食物加工手段、烹调方法、纺织技术，可以让我们想象先民的日常生活；

我们甚至可以构拟出他们的宗教信仰和社会制度……

通过历史语言学这把钥匙，一整个灿烂的史前世界可以活生生地展现在我们面前。

我们通过“原始印欧语”，发现印欧人的厨艺多种多样，他们已经懂得了酿造啤酒，也掌握了纺织技术。

原始印欧人的精神生活也很充实，如果你对希腊神话、北欧神话或者印度教的传说感兴趣。

你不会后悔学习原始印欧语，因为很多神的名字都可以构拟到原始印欧语里，语言的证据是不会骗人的。

人类也许能通过各种手段消灭一种语言，但没有人能改变语言的自然发展。人类在历史演进的过程中难免在语言上留下蛛丝马迹，而我们可以从中推演出，一幅幅美丽壮阔的历史图景。