如何判断一场地震是不是余震呢？

陈宇轩（武汉大学地球物理学博士后）

这是一个复杂的问题，对它的相关科学研究现在还在持续进行。先做一个简要的回答：地球上余震活动最长可能持续几百年甚至上千年。依据大地震之间的空间距离和时间间隔，以及余震活动随时间衰减的统计学特征，可以在一定程度上判断地震是不是余震。

余震活动的持续时间和发生地震区域的地质构造息息相关。板块构造学说将地球岩石圈划分为多个板块。在板块边界，例如环太平洋地震带，余震活动的持续时间比较短，一般小于 10年。在板块内部，余震活动的持续时间比较长，例如我国河北唐山，现今的地震活动有部分还是1976 年唐山大地震的余震活动。在美国中西部密苏里州新马德里镇，1811—1812 年间发生了 3次里氏 7.5 级以上的大地震，200 多年过去了，目前余震可能还在持续发生。

余震是指大地震（主震）之后接连发生的地震。大多数的余震在主震之后很快发生在主震的破裂断层附近。一个里氏 7 级地震的破裂长度大约为 50～100千米，大概就是杭州到嘉兴的直线距离。余震活动的剧烈程度会随时间衰减，就像把电风扇关闭之后转速会越来越慢一样。余震活动随时间衰减在数学上符合负指数幂函数，这一现象最早被日本学者大森房吉发现，被称为大森定律。一个区域的地震如果在时间和空间上都和之前的大地震非常近，而且地震活动随时间衰减并符合大森定律，就能判断这些地震是余震。目前还很难确定一个具体的和历史大地震时间相隔很久的地震是不是余震，期待热爱科学的你能在未来解决这个难题。