冰川封印的病毒，会随着冰川融化被释放吗？

张荣良（海洋二所助理研究员）

从已有的科学研究来看，答案是肯定的。例如，2016 年，西伯利亚西部暴发了一场炭疽疫情，导致数千只驯鹿死亡，并影响了数十人的生命健康。科学家发现，此类炭疽杆菌属于远古炭疽病毒种，其孢子的释放是永冻层冻土融化导致的。2021 年，科学家在分析来自西藏古里雅冰盖的 2 个冰芯样本时，同样发现了古代病毒，其中一个冰芯样本可追溯到 520 年前，而另一个冰芯样本则包含 1.5 万年前的微生物。在这些古病毒中，只有 4 个病毒属（物种和科之间的分类等级）是已知的，有 28 个病毒属从未见过。

冰川像一粒时间胶囊，其中封存的微生物是自然的记录员，它们携带了地球过去气候和环境变迁的丰富信息。科学家通过读取这些微生物的“档案”，能够窥探地球历史的秘密。冰川融化释放出这些被冰封数万年至数十万年的微生物，虽然有助于我们了解地球过去的气候状况，但我们必须警惕，最坏的情况就是其中潜在的病毒可能重新获得传染性。

目前，对于古病毒在解冻后所能保留的生物信息完整度及其潜在的传染性程度，我们尚缺乏明确的认识。由于全球变暖，极地冰川正在加速融化。一些远古时代的病毒没有消失，它们沉睡于冰川下，或许会在某一时刻醒来，对生态系统和人类健康构成威胁。